Bij wetshandhaving en toezicht op zee zijn officiële schepen onmisbare instrumenten. Maritieme wetshandhavingsdiensten gebruiken officiële vaartuigen voor routinematige patrouilles in hun jurisdictiewateren. Regelmatige patrouilles maken het mogelijk om tijdig verschillende illegale activiteiten op te sporen, zoals illegale visserij en illegale zandwinning. Bij illegale visserij kunnen wetshandhavingsfunctionarissen snel ter plaatse komen, de visserijactiviteiten stopzetten en illegaal vistuig en illegale vangsten legaal in beslag nemen, waardoor de duurzame ontwikkeling van de visbestanden in stand wordt gehouden.
Douaneschepen worden gebruikt om anti-smokkeloperaties in grenswateren uit te voeren. Door gebruik te maken van hun snelheidsvoordeel kunnen douanebeambte schepen snel verdachte schepen achtervolgen, de lading van passerende schepen inspecteren, voorkomen dat gesmokkelde goederen het land binnenkomen of verlaten, en de nationale economische belangen en de marktorde beschermen.
Officiële schepen op het gebied van de openbare veiligheid spelen een cruciale rol bij het handhaven van de maritieme veiligheid. In rivieren, meren en andere waterwegen in steden kunnen vaartuigen van de openbare veiligheid verdachte personen en vaartuigen inspecteren, maritieme misdaden zoals diefstal en beroving bestrijden, de levens en eigendommen van bewoners rond de waterwegen beschermen en de stabiliteit van de waterwegen handhaven.
